Résumé

Éric, chef de la sécurité, se réveille à bord du vaisseau Stern III qui a quitté la Terre en 2182 dans le but d’atteindre après 200 ans de voyage le système 82 Eridani et coloniser la planète Sinisyys. Seulement il y a un problème. Le vaisseau ne se trouve pas où il devrait, aucune étoile n’est visible à l’extérieur du vaisseau, et l’IA et la plupart des machines ne répondent plus, y compris celles en charge de la gravité à bord. Il n’y a qu’une seule explication, le vaisseau colon a atterri quelque part via l’intervention d’une force extérieure…   

L’univers

Le vaisseau colon Stern III a pour mission de transporter 1600 personnes triées sur le volet vers une nouvelle planète semblable à la Terre, cette dernière étant mourante. Grâce à l'avancée des technologies et de l’invention de l’Al-Iksir 121, procédé qui remplace le sang et maintient en animation suspendue, les humains peuvent rester en vie théoriquement indéfiniment, des centaines, voire des milliers d’années.

Après leur réveil, les plus haut gradés se réunissent en conseil pour prendre une importante décision. Interrompre ou non l'animation suspendue du reste des passagers. Dès le départ, tout le monde n’est pas d’accord sur ce point mais il est finalement décidé de réveiller tout le monde. 

La petite amie d’Éric, Johanna, est en charge de la forêt du vaisseau qui produit l’oxygène à bord et doit accueillir, à terme, une agriculture qui permettra aux colons de survivre. Mais à son réveil, elle découvre que les pucerons modifiés génétiquement par l'homme en vue du voyage ont grossi significativement et ont développé une intelligence grâce à leur capacité d’apprentissage inégalée codifiée dans leur génome. Plus troublant encore, la taille de ces pucerons suggère qu’au moins trente mille ans se seraient écoulés. Leurs prouesses ne plaisent pas à tout le monde, notamment quand il devient évident que sans leur aval rien ne poussera dans la forêt dont ils sont devenus les maîtres et les protecteurs. 

Pour ne rien arranger, l’équipage découvre assez vite qu’ils se trouvent dans une sorte de tunnel aux dimensions vertigineuses. La question : comment sont-ils arrivés là ? Seule la boîte noire du vaisseau peut y répondre, mais il faut d'abord remettre en marche les machines.  Alors qu’il apparaît clairement que le vaisseau n’ira nulle part dans l'immédiat, les dissensions au sein du Conseil se multiplient et le capitaine est quelque peu dépassé. Son autorité n’est plus réellement reconnue et des luttes de pouvoirs commencent à gangrener la fragile communauté.

Des coalitions se forment. Et finalement deux mouvements distincts s’affrontent pour les ressources du vaisseau : les bâtisseurs contre les explorateurs aussi surnommés Fatalistes et Téméraires. Les inquiétudes de chaque groupe sont légitimes. Les seconds ont peur de rester coincés toute leur vie dans ce tunnel sans jamais trouver la sortie, une autre forme de vie ou une explication à leur situation. Les premiers, eux, ont accepté la situation et estiment que l’exploration est une perte de temps et de ressources. Ils veulent avant tout se construire une vie durable. Certains ont peur des pucerons ou du moins trouvent ridicule de devoir dépendre d'eux pour subsister. Ils ne sont pour l'instant pas hostiles mais on se doute, la nature humaine étant ce qu'elle est, que le statu quo ne durera pas éternellement… Je m’arrête là car j’ai suffisamment planté le décor sans trop en dire mais rassurez-vous, le livre fait 622 pages et beaucoup, beaucoup de choses complètement inattendues vont se produire !

Les personnages

On suit principalement les points de vue de Éric et Johanna qui ont, de par leur rôle au Conseil, beaucoup d’influence sur le devenir de la communauté du Stern III (aussi appelé Nouvelle Ramille). Ce qui est fascinant c’est de suivre ce couple en sachant que l’un est explorateur (Éric) et l’autre est bâtisseur (Johanna).

Les tenants et aboutissants sont parfaitement clairs, les motivations de chacun compréhensibles et on en vient à ne pas savoir à quel groupe on appartiendrait si on devait se trouver dans une telle situation. Un tour de force ! La situation est crédible et les personnages tous bien différents avec leur personnalité, leurs aspirations, leurs préjugés… Bref, ils sont entiers et cela faisait longtemps que je n’avais pas lu de personnages aussi bien écrits, leur justesse est incroyable de réalisme. Loin des archétypes, ils trouvent cependant chacun un écho dans l’universel de l’humain. J’ai également apprécié que le récit ne soit jamais pollué par du sexisme ou des clichés de genre. Les personnages féminins sont aussi bien écrits que leurs homologues masculins et ont autant voire parfois plus de pouvoir et ils ne sont pas minoritaires. Je vous préviens, il est très dur de ne pas s’attacher aux personnages !  

Avis

Le couple Éric et Johanna est au cœur de l'intrigue de ce livre. Même s’il n'empiète pas sur le reste, il est tout de même une constante tout au long du récit. Je me suis très vite attachée aux deux personnages sans toutefois tenir à leur idylle. Eric, qui appartient au corps militaire, garde espoir et veut savoir ce qu'il y a au-delà du Tunnel. Cela l'obsède. C'est un homme d'action à l'inverse de Johanna qui travaillait autrefois en laboratoire, c'est une scientifique. Elle se complaît dans sa relation privilégiée avec les jardiniers (les pucerons intelligents) et ne s'intéresse pas à la raison de leur présence dans le Tunnel ni à la recherche d'une sortie. Elle refuse que Éric parte en exploration même quelques semaines ou mois car les risques sont énormes. Toutes ces divergences d'opinion vont mettre à rude épreuve le couple et j'ai trouvé passionnant de les suivre.

L'alternance des passages entre exploration et intrigues politiques est très bien dosée. À partir de la seconde moitié du livre, je ne pouvais plus le lâcher. L'auteur nous emmène toujours plus loin et la fin m'a laissé sans voix. C'est le genre d'histoire qui reste quelque temps avec soi.  Plusieurs jours après ma lecture, je continuais à me dire que c'est brillant et que l'univers est glaçant de réalité mais également très ouvert à l'interprétation. Tant de questions pendant cette expérience de lecture : Qu'est-ce que le Tunnel ? Vont-ils en sortir un jour? Que va-t-il advenir de Nouvelle Ramille ? On s'interroge sur le futur de l'humain et l'avancée des technologies. On ne peut que saluer le travail de recherche de l'auteur. Je recommande chaudement aux amateurs de soft SF. 

Je tiens quand-même à signaler que la couverture n’a rien à voir avec le schmilblick ! Elle est belle, certes, mais se base uniquement sur le titre et non le réel contenu du livre.

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